Groepsreis Zuid-India

Vandaag begint je groepsreis Zuid-India! Je vliegt naar Chennai (het vroegere Madras). Na aankomst word je naar het hotel in Mamallapuram gebracht.

Vrije dag in Mamallapuram (ook nog wel Mahabalipuram genoemd). Je begint je rondreis door Zuid-India ontspannen in het oer-Indiase stranddorpje Mamallapuram, dat ligt aan de Golf van Bengalen. Neem een duik in het warme zeewater en wandel over de brede zandstranden ten noorden van de resorts en ten zuiden van het romantische kusttempeltje. Dit bouwwerk vertegenwoordigt het hoogtepunt van de Pallava-kunst. Mamallapuram staat bekend om zijn beeldhouwers die onder afdakjes bezig zijn om vorm in brokken steen te hakken en is de belangrijkste producent van tempelbeelden in India.

Je reist met eigen bus langs rijstvelden en palmbossen via Auroville naar Pondicherry, een voormalige Franse enclave die vooral bekend is door de mysticus Sri Aurobindo, wiens volgelingen hier tempels, ayurvedische klinieken en tal van andere zaken hebben gesticht. Pondicherry is een voormalige Franse kolonie aan zee met Franse straatnamen, croissants en Indiase politieagenten in Frans aandoende uniformen. Ten noorden van de stad ligt de door Aurobindo en vooral door zijn volgelingen geplande ideale stad Auroville. Deze stad had een model van de ideale samenleving van de toekomst moeten worden en toen men met de aanleg begon is er aarde uit 121 landen bijeen gebracht in een grote urn, een daad waarmee de eenheid van de mensheid werd benadrukt.

Je bezoekt vandaag eerst Thanjavur. Deze plaats was lange tijd de hoofdstad van de Chola keizers, die regeerden tot in Zuidoost-Azië en Indonesië. De stad en de omliggende landerijen liggen in het vruchtbare stroomgebied van de Kauvery. Deze rivier wordt door de Tamils beschouwd als de zuidelijke Ganges, hun heilige rivier. De grote Shiva tempel werd gebouwd in de 10de eeuw door keizer Rajaraja I. Het behoort tot de mooiste gebouwen ter wereld.

De groepsreis gaat door naar Tiruchirappalli (Trichy), een chaotische stad op een eiland in de Kauvery-rivier. Hier vind je het grootste tempelcomplex van India, de Srirangam. Door de meer dan negentig meter hoge toegangspoort wandel je het doolhof binnen. Er wonen en werken hier 20.000 mensen en Srirangam wordt ook druk bezocht door pelgrims. Binnen de muren zijn allerlei winkeltjes te vinden, als ook de huizen van Brahmanen en ander tempelvolk. Binnen de vierde muur begint het complex pas op een tempel te lijken, daarbuiten heeft het meer iets van een stad.

Je vervolgt je Zuid-India groepsreis naar Madurai, de oudste stad van Zuid-India. De naam Madurai dankt de stad aan de legende dat hier een druppel zoete nectar uit het haar van de god Shiva op de aarde viel. 'Madhura' betekent in het Sanskriet 'zoet'. Er zijn aanwijzingen dat op deze plaats drieduizend jaar geleden al een flinke nederzetting bestond. De Romeinse keizers schijnen hier zelfs een ambassadeur gehad te hebben. Nog steeds is Madurai een bruisende stad, die vooral reizigers trekt om de befaamde Sri Meenakshi-tempel. Misschien kun je vanavond nog een preek of concert ter ere van de goden bijwonen in de tempel. Mis ook de avondceremonie niet, waarbij de god Shiva met veel toeters en bellen naar de slaapkamer van Parvati wordt geleid.

Vrije dag in Madurai. Rondom de Sri Meenakshi-tempel is het een drukte van jewelste. Priesters aanbidden Parvati, gelovigen kopen op de markt allerlei religieuze snuisterijen en parkieten voorspellen fluitend de toekomst door tarotkaarten uit een stapel te halen. De tempel zelf is een prachtig voorbeeld van de Dravidische architectuur. De tempel heeft ook een museum waarin bronzen beelden staan.

Buiten de oostelijke poort van het complex bevindt zich de Pudhu Mandapam. Vroeger hoorde deze overdekte zuilengalerij bij de tempel, maar tegenwoordig hebben honderden handwerkers er hun werkplaats, met name kleermakers, metaalbewerkers en kleinhandelaren.

De volgende bestemming die je aan zult doen tijdens je rondreis door Zuid-India is Periyar Nationaal Park. Dit natuurreservaat bestaat voor ruim 75% uit regenwoud en is befaamd om zijn wildlife. Zo tref je hier wilde zwijnen, gouden langoerapen, waterschildpadden, bizons en met een beetje geluk ook wilde olifanten. Je slaapt in Thekkady, een dorp net buiten het reservaat.

Vrije dag. Je kunt optioneel een boottocht maken over het kunstmatig aangelegde meer van het Periyar Nationaal Park. Met enig geluk zie je olifanten die hier aan de oever hun dorst komen lessen! Op houtstronken die uit het water steken, zonnen vaak waterschildpadden. Vanaf de boot heb je een prima positie om de dieren en de groene heuvels met haar vele soorten vegetatie te aanschouwen.

Optioneel kun je vandaag een wandeltocht door de jungle maken onder begeleiding van een gids. Ook kan je reisbegeleider een ‘spice tour’ voor je regelen. Per jeep verken je dan de landelijke omgeving van Thekkady en bezoek je één of meer kleine dorpjes.

Je rijdt vandaag naar de ‘backwaters’, een gebied van meren, kreken en kanalen. De bevolking heeft zich volledig aangepast aan het water. Zo kun je ze uren met elkaar zien praten, terwijl ze tot hun nek in het water staan. Men vaart, vist, zwemt en baadt er. Ook doet de lokale bevolking er hun was en afwas. Parelvinkers verzorgen de bevoorrading en het openbaar vervoer gaat over water. Talloze watervogels wachten hun kans af voor het verschalken van een visje. Je overnacht in Kuttanad. In het verleden stond Kuttanad bekend als de rijstschuur van Kerala. In het gebied wonen vooral agrariërs. De landbouwgebieden zijn gelegen onder de zeespiegel. In het gebied komen diverse trekvogels voor.

's Morgens na het ontbijt rijd je naar Alappuzha, waar je op de boot stapt die voor je klaar ligt. Je maakt een tocht door de ‘Backwaters’, een schitterend gebied vol palmen, rijstvelden en drijvende waterplanten die als smaragdgroene eilandjes de boot omgeven. Je kunt op het dek liggen zonnen of in de beschutting van de kajuit het landschap gade slaan. Deze boottocht is inclusief.

Daarna vervolg je je India rondreis naar de oude stad Kochi aan de Arabische Zee. Kochi is het centrum van het beroemde dansdrama van Kerala, de Kathakali. Met grootse gebaren beelden de geschminkte dansers verhalen van Mahabharata en de Ramayana uit. Ook dragen zij kleurige kostuums. Bij iedere voorstelling staat er een olielamp vooraan op de rand van het podium. Deze lamp symboliseert de aanwezigheid van het goddelijke.

Vrije dag in Kochi. Kochi ligt op een aantal eilandjes en schiereilandjes. De eilanden worden verbonden met ferry's en je zult je dan ook per boot verplaatsen door de grote lagune die de natuurlijke haven van de stad vormt. De handel in specerijen is nog steeds belangrijk, evenals de scheepsbouw. In 1653 vestigden de Nederlanders zich in Kochi. Ze waren vooral aanwezig voor de handel in peper. Er is een Dutch Palace met mooie muurschilderingen, die verschillende episoden van hindoemythen uitbeelden en een mooie 16de eeuwse synagoge, gelegen in de enige joodse buurt van India. De joodse gemeenschap bestond hier oorspronkelijk uit witte en zwarte Joden. Op het Nederlands kerkhof en in een tweetal kerken zijn veel grafstenen van Nederlanders te zien. Mooi zijn de tien meter hoge Chinese visnetten waarover Marco Polo al berichtte. In Kerala wordt deze manier van vissen nog steeds toegepast.

’s Ochtends reis je per trein van Kochi naar Calicut, waar je tegen de middag arriveert. Hier stap je op de bus naar het ‘hill station’ Wayanad, gelegen te midden van de koffie-, thee- en kruidenplantages in het Westelijke Ghatsgebergte. De omgeving met haar vruchtbare bodem en koele klimaat is ideaal voor kruiden als kardemom en peper. Het belangrijkste gewas is echter koffie. Een mooie omgeving voor een wandeling!

Je reist verder naar Mysore, dat aangenaam op koele hoogte op het Deccanplateau ligt. Ooit waren de Wodeyar maharadja’s de heersers van deze regio en zij lieten in aangenaam Mysore hun overdadige paleizen bouwen. Je hoeft enkel door de enorme houten deuren van het Amba Vilas paleis te lopen om te zien in wat voor een weelde de maharadja’s leefden. Hun vertrekken zijn versierd met mozaïek en ook de gigantische zuilen zijn prachtig bewerkt.

Mysore staat niet alleen bekend om zijn indrukwekkende paleizen. Het is ook de stad van sandelhout, de basis voor het vervaardigen van wierook, waar het in veel straatjes dan ook naar ruikt. Ook op de Devarajamarkt hangt een zoete geur van het fruit dat uitgestald ligt op fotogenieke stapels. Het is heerlijk om over de markt en door de schaduwrijke lanen langs de mooie gebouwen te slenteren.

Vrije dag in Mysore. Maak vandaag bijvoorbeeld een wandeling naar Chamuni Hill, vanaf waar je uitzicht hebt op de stad. Onderweg naar boven kan je het vijf meter hoge beeld van de stier Nandi niet missen. De stier heeft een bloemenkrans om zijn nek en vaak tref je rond het beeld ook pelgrims die hier ‘prasad’- gepofte rijstkorrels- aan de priester aanbieden.

Optioneel kun je ook een excursie maken naar Somnathpur, waar de Keshava-tempel aan de rand van het dorp staat. Dit indrukwekkende bouwwerk werd in de hoogtijdagen van de Hoysala’s gebouwd, in 1268. Vooral de sculpturen die taferelen uit de Ramayana, Mahabharata en Bhagavad Gita uitbeelden zijn adembenemend. De plafonds hebben zeer ingewikkelde patronen en in de prachtige beelden van de vele verschillende goden en godinnen van het hindoeïsme zie je het vakmanschap van de kunstenaars.

Het eindpunt van vandaag is de plaats Hassan, maar voor je daar bent staat er eerst nog een ander hoogtepunt op het programma: Sravanabelagola, één van de oudste en meest belangrijke pelgrimsoorden voor jaïns in India. Hoog boven het dorp, gelegen op een heuvel, steekt het 17 meter hoge naakte serene beeld uit van Lord Gomateshvara (Bahubali), één van de heilige jaïnmeesters. Op blote voeten kun je - net als de pelgrims - de trappen naar boven beklimmen.

De rit gaat verder naar Hassan, het startpunt voor een bezoek aan de prachtige Hoysala-tempels van Belur en Halebid. De tempels stammen uit de periode 1073-1327. Het zijn ‘toppers’ uit de Indiase architectuur met ingewikkeld en gedetailleerd beeldhouwwerk, dat in overdaad te bewonderen is. De sculpturen van Halebid zijn nog verfijnder dan die van Belur. De bekendste en meest indrukwekkende tempels van Halebid zijn de Hoysaleshvara en de Kedareshvara tempel. Je overnacht in Hassan.

Na het ontbijt vervolg je de Zuid-India groepsreis naar Hospet. Hier zul je vanavond slapen, omdat het vlakbij Hampi ligt en er in Hampi zelf geen goede onderkomens zijn. Tot het jaar van haar vernietiging was Hampi – of Vijayanagar – een prachtige bruisende stad en nog steeds proef je de rijkdom waar de stad ooit bekend om stond. De stad ligt in een surrealistisch landschap van enorme rotsblokken van graniet en bananenplantages. Hampi beleefde zijn hoogtijdagen tijdens het leiderschap van koning Krishnadeva Raya (1509-1529 na Chr.). Het hindoeïstische Vijayanagarrijk wist zich erg lang te verzetten tegen de moslims, maar in 1565 werd dan ook Hampi verwoest. Nog steeds wordt de ruïnestad druk bezocht door reizigers, archeologen en hindoeïstische pelgrims. Hen kom je tegen bij de absoluut onmisbare Virupaksha tempel, de eyecatcher van de Hampi Bazaar, de hoofdstraat van het oude handelscentrum.

Vrije dag in Hampi. Vroeg in de morgen brengt de chauffeur je naar Hampi. De eerste rode stralen van de zon zien neerdalen op de granieten rotsen is een onvergetelijke ervaring. Loop de hoofdstraat door, volg het pad dat leidt naar de Vitthala-tempel, die in de 16^de eeuw uit één stuk steen werd gehouwen en gewijd is aan Vishu. Ook de Vithoba-tempel, de Lotus Mahal en de Olifantenstallen zijn het bezichtigen waard!

Je rondreis door Zuid-India vervolgt zich naar Goa, de kleinste deelstaat van India, die vooral bekend staat om zijn oneindige stranden. Maar wat vaak vergeten wordt, is dat deze voormalige Portugese kolonie in velerlei aspecten interessante verschillen vertoont met de rest van India. Het binnenland kent een zeer afwisselend landschap en overal vind je herinneringen aan de Portugese overheersing. Er heerst een tropische gemoedelijkheid en veel markten en winkels houden tijdens de hete middaguren de siësta in ere. Naast de nationale hindoeïstische festivals vormen in Goa de vele katholieke feesten en festiviteiten altijd weer kleurrijke hoogtepunten van het jaar.

Vrije dag. Wie het wil, kan een uitstapje maken. De stad Panaji is een schilderachtig stadje met een duidelijk mediterrane sfeer. Slenterend door de smalle steegjes met overhangende balkonnetjes en vele kerkjes, waan je je eerder in Portugal dan in India. Een paar kilometer ten oosten van Panaji ligt de voormalige hoofdstad Oud Goa - ooit Lissabon’s oosterse rivaal - waar nog altijd een aantal imposante kerken en kathedralen te bewonderen zijn. De architectuur van beide plaatsen roept herinneringen op aan een rijk verleden.

Nog een vrije dag in Goa om frisse zeelucht en cultuur te snuiven. Aan het eind van de dag heb je een transfer naar het treinstation waar je op de nachttrein naar Mumbai stapt.

Na aankomst op het immense Victoria Station in Mumbai, is het nog een enerverend ritje met de taxi naar ons hotel. Welkom in de snelst groeiende stad van India en tevens ook een stad vol tegenstrijdigheden. Je merkt hier meteen dat arm en rijk naast elkaar leeft, als je langs enorme koloniale gebouwen en krottenwijken wandelt. Bekijk de wijk Colaba, waar de Engelse invloeden duidelijk merkbaar zijn. Hier staat ook de ‘Gateway of India’, een triomfboog die aangeeft waar de Engelsen hun eerste voet aan wal zetten.

Vrije dag. Het is leuk om een boottochtje te maken naar het eiland Elephanta, vanwaar je uitzicht hebt op de skyline van Mumbai. Mahalaxmi is een openlucht wasserette. Zo’n 5000 mannen zijn hier in de weer met de was van de hele stad! ‘s Avonds sluit je je rondreis door Zuid-India af in een gezellig restaurant en later in de avond vertrek je richting het vliegveld voor de nachtvlucht terug naar huis.

Aankomst in Nederland/België. Hier eindigt je Zuid-India groepsreis.

NB: Op de luchthavens in India moet je je vluchtschema op papier kunnen aantonen. Zorg ervoor dat je deze uitgeprint bij de hand hebt wanneer je de luchthaven gaat betreden.<

FESTIVALREIS
Op de reis met vertrekdatum 12 januari 2024 beleef je het PONGAL FESTIVAL in Madurai.
Op de reis met vertrekdatum 30 september 2024 beleef je het PONGAL FESTIVAL in Mysore.

Leuke tip? Het lichtjesfeest Divali wordt in geheel India vooral gevierd in familieverband. Toch zie je ook op straten en pleinen vaak veel vrolijke lichtjes. Divali wordt gevierd op 12 november 2023 en 1 november 2024.

De reisroutes tijdens festivalreizen kunnen worden aangepast. Voor meer informatie over de diverse festivals kun je kijken naar het kopje 'Festivals' onder het tabblad 'Praktisch'.