Groepsreis Nepal: Annapurna Circuit

Je Nepal rondreis begint met een vlucht naar de hoofdstad Kathmandu. Je komt de volgende dag aan (tijdstip afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij waarmee je vliegt). Een transfer wacht je op en brengt je naar het hotel.

Vrij na aankomst. Tussen de 16^e en 19^e eeuw hadden de inwoners van de Kathmanduvallei hun handen vol aan de wensen van hun veeleisende koningen. De heersers van de drie Koningssteden (Kathmandu, Bhaktapur en Patan) wilden namelijk absoluut niet onderdoen voor elkaar. Zo werd er in de ene koningsstad een prachtige tempel gebouwd als er in de andere koningsstad een indrukwekkende pagode gebouwd werd.

Vrije dag. Bekijk de hoogtepunten van de hoofdstad van Nepal. Swayambunath ligt net buiten Kathmandu. Beklim de trap (waarop je naast bedevaartgangers ook veel aapjes treft) naar de top van de grote stoepa voor spectaculair uitzicht. Bijzonder sfeervol is Bodnath, een boeddhistische stoepa waar het vaak wemelt van de Tibetaanse pelgrims. Pashupatinath ligt aan de heilige rivier Bagmati, waarin gelovige hindoes een religieus bad nemen. Ook worden hier lijkverbrandingen uitgevoerd. Vanaf de oever aan de overkant van de rivier kun je het schouwspel gade slaan. De Koningsstad Patan is aan Kathmandu vergroeid, maar het is er toch aangenaam rustig. Je treft hier een grote concentratie tempels aan het centrale Durbar Square.

Vroeg in de ochtend vervolgen we onze Nepal groepsreis deels per bus en deels per jeep naar Jagat (1300 m), het eerste dorpje met stenen huizen, bewoond door Tibetaanse boeddhisten. Hier breng je de nacht door. Morgen begin je aan de trektocht. Het pad loopt stroomopwaarts langs de Marsyangdi Khola, de rivier die je tot aan de Thorung La-pas zult volgen.

Voor de trekking heb je een slaapzak nodig die comfortabel is tot -20 graden. Zo’n slaapzak is ook te huren in Kathmandu.

's Ochtends leidt het pad naar Chamje (1430 m) je omhoog door het bos. Dit pad klimt stroomopwaarts vanaf Chamje door een smalle, rotsachtige vallei richting het dorpje Tal. Op de plek waar vroeger een meer gelegen was (Tal betekent 'meer'), verbouwen de dorpelingen nu tarwe, maïs, aardappelen, boekweit en gerst. Boven het dorpje stort een waterval van grote hoogte naar beneden. Vanaf Tal klimt het pad door een woud vol pijnbomen naar de politiepost in Dharapani (1900 m). Het plaatsje ligt op de splitsing van twee dalen. Stroomopwaarts langs de Dhudh Khola loopt een oude handelsroute naar Tibet. De politiebeambten zorgen ervoor dat de toeristen niet in dit verboden dal terechtkomen. Langs de Marsyangdi klim je naar Bagarchhap (2160 m), waar het eerste boeddhistische klooster (Diki Gompa) van het Marsyangdi dal te vinden is.

Op het pad voorbij Bagarchhap heb je voor het eerst een mooi uitzicht op enkele toppen van het Annapurnamassief, waaronder de spitse driehoek van de Annapurna II (7937 m). Het pad slingert door een dicht subtropisch woud vol watervalletjes naar boven tot aan Latamrang (2400 m), waar behalve enkele lodges ook een hete bron te vinden is op de andere oever van de Marsyangdi. Vanaf het dorpje Koto Qupar is het niet ver meer naar Chame (2670 m), het administratieve centrum van het Manang district. Dit stadje met grote stenen huizen heeft onder andere een paar winkels, een bank (die overigens zelden geopend is) en een postkantoor.

Vandaag kun je het subtropische bos geleidelijk over zien gaan in naaldwoud. Voorbij Bhratang (2850 m), een dorp waar oorspronkelijk Khampa's uit Tibet woonden, kom je een wonderlijk verschijnsel van de natuur tegen. De oerschol van het Indiase subcontinent, verantwoordelijk voor het ontstaan van de Himalaya, komt hier aan de oppervlakte en steekt als een reusachtige vlakke plaat graniet 1500 meter de lucht in. Een ander natuurverschijnsel is de plotselinge verandering van landschap. Je komt in een droge en winderige vallei terecht, waar slechts één keer per jaar geoogst kan worden en waar je de eerste yaks op de weiden zal zien staan. Je bent in de regenschaduw van de hoge Annapurna's terechtgekomen, en vindt aan de voet van de Pisang Peak het gelijknamige plaatsje Pisang (3200 m) voor de nacht.

Je hebt de keuze uit twee routes om Manang te bereiken. Een hoge, zwaardere (en mooiere!) route met een adembenemend uitzicht op de Himalayatoppen in het zuiden en oosten of de iets eenvoudigere lage route. Bij het plaatsje Ongre (3352 m), dat een vliegveldje rijk is, komen beide wegen weer samen. Het pad loopt verder over de brede en droge valleibodem, langs vreemde rotsformaties naar een van mooiste dorpjes van het Annapurnagebied, Braga (3450 m). Aan drie kanten ingeklemd tussen bergwanden, ligt het dorpje beschut tegen weer en wind. De 500 jaar oude gompa, gelegen op een bergrichel boven het dorpje, is een bezoek waard. Op het pad van Braga naar Manang valt op hoe religieus de dalbewoners zijn. Overal zie je muren met manistenen, chörtens en gebedsvlaggen.

Rustdag Manang. Je neemt een rustdag in Manang (3540 m) om te acclimatiseren aan de hoogte en je voor te bereiden op de komende zware dagen. Het plaatsje is prachtig gelegen in de vallei en wordt bewoond door Tibetaanse handelaren, die van oudsher in levensonderhoud voorzagen door juwelen en zout uit Tibet te ruilen tegen granen en zijde uit India. Inmiddels zijn de Manangi ingesprongen op de toeristische behoefte en kun je relatief luxe lodges vinden in Manang, winkeltjes met souvenirs en trekkersbenodigdheden.

Na een korte wandeling stop je bij een aantal lodges, Yak Kharka genaamd (4018 m). Je slaapt hier, op deze hoogte is een stijging van 478 meter per dag genoeg. Je hebt de rest van de dag de tijd om een beetje rond te wandelen, te lezen en lekker uit te rusten.

Op deze hoogte is het overdag koud, als de zon niet schijnt. Je komt weinig begroeiing tegen, slechts wat jeneverbesstruiken sieren de kale rotsbodem. Met een beetje geluk kun je enkele gemzen of zelfs een kudde blauwschapen (bharal) aantreffen. Op 4450 meter hoogte ligt Thorung Phedi, een verzameling lodges aan de voet van de uiteindelijke klim naar de pas. De onderkomens liggen als in een fuik aan het begin van het pad naar de pas. Wie laat aankomt zal soms de nacht moeten doorbrengen in de eetzaal.

Je gaat vandaag vroeg op pad om voor het verschijnen van de beruchte, ijzige dalwind de Thorung La gepasseerd te zijn. De klim is zeer zwaar en zal zo'n vier uur in beslag nemen. De pas, 5416 meter hoog, wordt gemarkeerd door enkele chörtens en lijnen vol kleurige gebedsvlaggen, die de wensen van stervelingen aan hun goden laten meevoeren door de wind. Na een veelal kort verblijf op deze enorme hoogte begin je aan de 1600 meter diepe afdaling naar Muktinath (3802 m). De route begint steil, maar wordt later gemakkelijker als het pad de grashellingen langs de Jhong Khola volgt. Je overnacht in het dorp Muktinath.

Rustdag in Muktinath. Muktinath is een van de bekendste bedevaartsoorden in de Himalaya, zowel voor boeddhisten als voor hindoes. De hindoes geloven dat hun schepper Brahma hier het water liet branden, terwijl een van de belangrijkste boeddhistische leermeesters, Padmasambhava, in hetzelfde dorpje heeft gemediteerd. Je vindt dan ook een boeddhistische gompa en een hindoe pagode, gelegen in een dor loofbomenbos.

Je wandelt over een makkelijk pad van Muktinath naar Lubra (ook wel genoemd: Ludak). Het dorp ligt genesteld in de Panda Khola-kloof op een hoogte van 2972 meter en werd tot voor kort slechts sporadisch door westerlingen bezocht. De inwoners van Lubra, die geloven dat het dorp aan het einde van de 12e eeuw is gesticht, hebben hun traditionele manier van leven behouden. Dit omvat de beoefening van de oude Bon-religie.

Van Lubra wandel je eerst naar Jomsom. De route vanaf Jomsom gaat met jeeps verder, vandaag naar Ghasa. Je rijdt bergafwaarts door een gebied dat grote overeenkomsten vertoont met de Tibetaanse hoogvlakte. De rivieren en zijstroompjes zijn diep ingesleten in het zandkleurige landschap. Kleine oases in het ruige landschap verlevendigen het landschap. De witte Himalayapieken steken verblindend af tegen de helblauwe lucht.

De weg omlaag voert langs de eeuwenoude handelsroute tussen Tibet en India. De vallei heeft een rijk verleden, wat te zien is aan de grote hoeveelheid nederzettingen langs de rivier. Je komt door de fraaie dorpjes Tukuche, Larjung en Kalopani, die tussen talrijke fruitboomgaarden liggen. Grote stenen huizen in de handelsstadjes zijn versierd met fraai houtsnijwerk. De dorpjes worden bewoond door de Thakali, een volk dat bestaat uit een mix van Tamangs, Gurungs en Magars. Vanuit Larjung heb je een fraai uitzicht op de Dhaulagiri en kom je op de bodem van 's werelds diepste vallei terecht. Je overnacht in het op 2010 meter liggende Ghasa.

Vandaag gaan we weer te voet verder. Kleurrijke muilezelkaravanen trekken nog steeds door de vallei. Zout uit het noorden wordt geruild tegen rijst en granen in het zuiden. Vanaf Ghasa kom je door een gebied dat regelmatig wordt getroffen door landverschuivingen. De rivier is hier smal en turbulent, diep ingesleten in een kloof.

Na Narchyang begint het al met een steile klim naar Ghara (1768 m) waar magnolia-, citrus- en bananenbomen staan en de begroeiing steeds subtropischer wordt. De inwoners drogen maïs en pepers op de daken van hun huizen, de kinderen krijgen les in de open lucht. Je klimt verder door de dorpjes Chitre (2316 m) en Sikha (1920 m). De hellingen in het dal zijn voor een groot deel ontgonnen voor de aanleg van terrassen.

Het is weer een pittig traject met een totale stijging van meer dan 800 meter voor je Ghorepani bereikt. Het laatste gedeelte van de klim gaat door een dicht rododendronwoud naar Ghorepani (2750 m), waar je overnacht.

Als je wilt genieten van de prachtige zonsopgang boven het Annapurnagebergte, dan moet je vroeg opstaan voor de wandeling naar Poon Hill (3193 m). Na deze pittige klim en een ontbijtje in de lodge vervolg je de route naar Tirkedungha. De lange afdaling gaat over één van de langste trappen van de wereld. Na Ulleri heb je nog 3280 stenen treden te gaan naar Tirkedungha. De smalle vallei waar je doorheen komt wordt regelmatig bezocht door groepen apen die zich, tot ontsteltenis van de bewoners, aan de oogst vergrijpen. Het pad loopt verder over een steeds drukker bewoonde bergrichel, via Hille, Sudame en Matathanti richting Birethanti, waar behalve een veelheid aan lodges en souvenirverkopers ook een politiepost aanwezig is.

Op de weg boven het plaatsje Nayapul staat een bus op je te wachten om in een kleine twee uur naar Pokhara te rijden.

Vrije dag in Pokhara. Pokhara ligt in een subtropische vallei vanuit waar je adembenemend uitzicht hebt op de berggiganten waar je gedurende je trektocht al kennis mee hebt gemaakt. Het bergstadje ligt aan het Phewa Lake, waarop je kunt varen en in kunt zwemmen (wel koud). Ook leent de omgeving zich goed voor lichte wandelingen. Wie uitgewandeld is, kan in Pokhara goed op krachten komen in de vele restaurantjes, waar naast de Newari-keuken ook westerse gerechten geserveerd worden.

Vrije dag in Pokhara. Trek je wandelschoenen weer aan en maak de korte wandeling naar de Setikloof. Vanaf de Mahendrabrug in Pokhara-Basar heb je mooi uitzicht op de kloof. De kloof is gedurende duizenden jaren door de rivier de Seti uitgesleten tot een diepte van 45 m. Je kunt ook naar de kleine Barahi-Bhawani-tempel lopen, die op een eilandje vlakbij de oever van het Phewa Lake staat. Dit is de tempel van Barahi, een verschijningsvorm van de hindoegodin Kali. Voor mooi uitzicht over Pokhara, het meer en de bergreuzen, beklim je de heuvel aan de overkant van het meer.

Ook interessant zijn de Tibetaanse centra waar Tibetanen wonen die in 1959 door de Chinezen uit hun land werden gedreven. Bezoek hier de tapijtknoperijen en ateliers.

Met een lokale bus (met gereserveerde zitplaatsen) reis je terug naar Kathmandu. Proef hier nog een laatste keer van de Newari-cuisine en de Nepalese gemoedelijkheid.

NB: In het geval je een terugvlucht hebt met Qatar Airways, Emirates/FlyDubai of Etihad Airways reis je op dag 22 naar de luchthaven voor je terugvlucht. Je komt op dag 23 thuis aan.

Je vertrekt (als je vliegt met Turkish Airlines) naar de luchthaven voor de vlucht terug naar Nederland/België, waar je deze dag ook landt. Hiermee is je Nepal groepsreis helaas ten einde.

FESTIVALREIZEN
Op de reis met vertrekdatum 26 september 2023 bezoek je het INDRA JATRA FESTIVAL in Kathmandu.
Op de reis met vertrekdatum 15 september 2024 bezoek je het INDRA JATRA FESTIVAL in Kathmandu.

De reisroutes tijdens festivalreizen kunnen worden aangepast. Voor meer informatie over de diverse festivals kun je kijken naar het kopje 'Festivals' onder het tabblad 'Praktisch'.